目前所有的大型船舶柴油机和大部分柴油发电机都用重油作为燃料，目的是进一步降低船舶运营成本，重油在常温下粘度很高，在管路中难以输送，更不能直接喷入气缸进行燃烧。所以必须预先加热，使其粘度降低到允许范围内。表面看，粘度看似是一个温度来控制的问题，这对某品种的燃油来说是正确的，因为某一确定的燃油的粘度与温度是相对应的。但是，对不同品种的燃油来说，在同一温度下的粘度是不同的，而且相差很大，如果对燃油采用温度控制，为把燃油控制在最佳喷射粘度上，对不同品种的燃油必须重新整定燃油温度的给定值，其工作相当复杂。
尤其是对于不同种燃油混合在一起的，更是难以确定最佳喷射粘度所对应的温度。因此，在燃油进入燃油泵以前，一般不采取温度控制而是采取粘度控制。它以燃油粘度为控制量，根据燃油粘度的偏差值，控制加热器蒸汽阀开度，或者电加热器的接触器，使燃油粘度控制在允许范围内。
英国海默生Hydramotion船用供油单元在线粘度计技术参数：
Viscosity range粘度量程: 0~10000CP
Temperature range 温度量程: 0~200℃
Viscosity accuracy 粘度精度 :±1%（读数）
Temperature accuracy 温度精度: ±0.3%（读数）
Max working pressure 最大压力 :5Mpa
Sensor material 探头材质: SS 316L（可选哈氏C）
Protection class 防护等级: IP68
